Sensory Sensitivity, Food Selectivity, and Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder (ARFID) in Children and Adolescents: An Emerging Spectrum

Abstract

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) en población pediátrica han cobrado relevancia clínica en nuestro medio en las últimas décadas por su impacto sanitario, social y económico. Aunque tradicionalmente se han vinculado a factores psicológicos y socioculturales, las investigaciones más recientes destacan el papel de la sensibilidad sensorial como un factor neurobiológico y genético relevante en la génesis y el mantenimiento de las conductas alimentarias disfuncionales (1). La mayor reactividad del sistema nervioso ante estímulos sensoriales puede manifestarse desde etapas tempranas de la infancia como rechazo persistente a determinadas texturas, olores, sabores y apariencia durante la alimentación y neofobia (aversión a alimentos nuevos); es decir, una «alimentación selectiva» que pueden perpetuarse hasta la adolescencia e incluso en la edad adulta (1-7). Este patrón persistente de evitación/restricción alimentaria por sus propiedades sensoriales se asocia en algunos casos a déficits nutricionales, afectación del peso y del crecimiento, necesidad o dependencia de suplementos alimenticios, alteración de la dinámica familiar e interferencia en el funcionamiento psicosocial, identificado en la literatura científica española con el acrónimo TERIA (trastorno de evitación y restricción de la ingesta de alimentos) y en la literatura científica anglosajona ARFID (Avoidant Restrictive Food Intake Disorder) e incluido como categoría diagnóstica desde 2013 en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la Academia Americana de Psiquiatría (DSM-5) (8). En
la última década, ha captado mayor atención por parte de la comunidad científica debido a su repercusión en la salud física y psicológica de los afectados, definiéndose varios subtipos: el fenotipo TERIA-selectivo (evitan y restringen grupos de alimentos en relación con una alta sensibilidad sensorial), el fenotipo TERIA-aversivo (tras experiencias previas de atragantamientos, asfixia, vómitos o regurgitaciones) y el fenotipo TERIA-falta interés (asociado a inapetencia crónica). Su incidencia es más elevada en la infancia y adolescencia, estando presente en el 5 % en niños sanos y hasta el 21 % de niños con trastorno del espectro autista (TEA). Afecta por igual a ambos sexos y nunca está presente la distorsión de la imagen corporal ni la preocupación por el peso, permitiendo el diagnóstico diferencial con otros TCA como la anorexia nerviosa y la bulimia; si bien presenta comorbilidad con los trastornos de ansiedad (fobia social en eventos que involucren comidas) y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) (1, 6).